Клинок ( Слово четвертое)

                              Слово четвертое. Мстительница.

«Ночь накрывает Ассе Тепх темным покрывалом. Джунгли не засыпают - наоборот: в темноте мелькают кошачьи глаза, становится слышно змеиное шипение и крики ночных птиц. Мантикоры начинают свою охоту на тапиров. Крокодилы на Техио, очнувшись от дневной дремоты, начинают рыскать по дну в поисках пищи, среди мутной воды и коряг.

В Стане Лиги тихо. Заснули портные и кузнецы, побросали свои посты торговцы. Лишь Служители Света и дозорные несли свою вахту. Первые – чтобы в любой момент принять новых раненых и спасти им жизни, для вторых же ночной дозор был неотъемлемой частью службы.

Защитники Лиги сменяли друг друга поочередно через три часа. Отдежурил три часа – молодец, иди спать в шатер. Нет? Стой на посту и следи за обстановкой.

Периодически случались разные эксцессы. Например, из джунглей на канийцев бросится гарпия, которая наверняка сама в ужасе и не понимает, что ее толкает напасть на хорошо вооруженных Защитников. Или из кустов вылезет жутко уверенный в себе диверсант Империи и попытается «снять» часового. С плачевным результатом, разумеется.

Но иногда по ночам на Ассе-Тепх случаются настоящие бои Империи и Лиги. Баталии могут длиться часами и прекращаться лишь с рассветом.

На одной из таких ночных битв погиб один человек. – «Ого, - с иронией подумает кто-то, - В бою умер человек!» Но прав будет тот, кто считает Дар Тенсеса не идеальным.

Владимир Булатов – ветеран Астрального похода, один из лучших воинов Лиги старой закалки. В бою с демонами он отличился отвагой и рассудительностью, ведь ему удалось доставить на корабль более трех десятков раненых собратьев.

Однажды ночью на Ассе-Тепх ему пришлось защищать лагерь партизан. Имея при себе маленький отряд из шести человек, он умело отражал атаки имперских бойцов. Орки, молодые дети степей, неопытные и дикие, падали один за другим. Канийская сабля сверкала в руке Булатова. Подсечка, рассечение, добивающий… Выстрел луком, удар щитом, подсечка. Удар за ударом силы покидали ветерана, но он крепко держал в руках саблю, цепко схватился за щит, не ронял ни одной стрелы.

Двадцать орков в каленых доспехах не могли справиться с шестью канийскими мужиками и их опытным предводителем. Но вдруг имперцы расступились и отпрянули назад.

- А ты силен, старик, - сказал молодой голос.

Внезапно шестеро канийцев один за другим попадали на землю. Чуть обернувшись, Владимир увидел стрелу, торчащую из груди его товарища.

- Хорошая техника, сильные удары. Ты опытен в ратном деле, не так ли? – снова сказал голос и Булатов увидел его обладателя.

Невысокий черноволосый хадаганец. Кожаные доспехи, стальной арбалет и шляпа с пером. Вкрадчивый голос и быстрые удары–значит, он мастер своего дела, но при этом самоуверенный и жутко эгоистичный…

- Шел бы ты домой, дедуля. Мы тебя не обидим, если ты сейчас уйдешь, - нараспев проговорил диверсант, скалясь на канийца.

Владимир еще раз оглянулся на павших товарищей. Посмотрел на исключительно тупые – как на подбор – рожи орков. Сплюнув в сторону, он сказал:

- Думаешь, после такого я позволю тебе издеваться надо мной?

Юный хадаганский диверсант допустил ошибку, подпустив ветерана к себе на столь близкое расстояние. Дело в том, что воин Лиги, не дав врагам сообразить, что происходит, рывком кинулся к хадаганцу и дал ему затрещину, от которой враг не удержался на ногах и смешно растянулся на траве.

Орки было загоготали, но тут же все поняли и двинулись в сторону Владимира. Он уже был готов к бою.

- Нет! Не трогайте его. Он мой, - сказал, вскочив на ноги, хадаганец.

Булатов, посмеявшись, сказал:

- Тебе не хватает скорости, мальчик. Иди домой. Я тебе отпускаю.

От такой наглости диверсант в ярости вскинул арбалет. Стрела угодила в живот канийцу.

- Один выстрел? Прекрасно. Но… - сказал Владимир и схватился за стрелу, которая застряла в металле, не задев кольчуги.

Пораженные орки глазели на все происходящее как на феерическое шоу.

- … его не хватит, чтобы пробить мои латы, кольчугу и кожаную рубаху, - закончил фразу каниец, вытащив обломок стрелы из лат.

И замолчал. Диверсант, которому надоело быть посмешищем для своих приятелей, попал стрелой в ту же прореху в латах канийца. Зачарованная стрела сумела на этот раз пробить доспех.

- Теперь моя очередь говорить, - сказал он, - Я – потомственный стрелок хадаганских племен. Мой дед своими глазами видел Незеба, когда тот упал к ним с небес. И я не позволю какому-то старому канийскому вояке опозорить честь мундира офицера Империи!

После этой гневной тирады окончательно озверевший потомок стрелков выхватил у одного из орков кинжал и одним взмахом отрезал голову врагу.

Орки уставились на хадаганца со смесью ужаса, страха и восхищения.

- Ты… вы его… убили? – спросил один из них.

- Да, - сказал презрительно диверсант, - А ты имеешь что-то против?

- Да нет, в смысле никак нет, товарищ капитан.

- Вот и славно. Ну вы и слюнтяи! Тоже мне, дети степей… - сказал устало хадаганец и бросил чужой окровавленный кинжал на траву.

Нет, Владимир Булатов не воскрес. Живые существа не воскресают, когда их тела становятся непригодными для жизни. Без головы жить нельзя – единственный закон, которому Дар Тенсеса следует точно».

Мария Булатова закончила рассказ и кивнула трактирщику на пустой стакан.

- Ничего себе… Ну да, бывает же, - задумчиво сказал трактирщик Горислав и налил Марии еще рома.

- Вот так… Теперь я ищу этого ублюдка по всему миру. Он убил моего отца три года назад! И мое расследование привело меня сюда, на Плато Коба. Я слышала, он здесь связался с мафией гоблинов. Надеюсь, я его найду.

Горислав Гипатский загадочно улыбнулся и сказал:

- Найдешь. Я постараюсь помочь.

- Спасибо вам, - проговорила Мария и вышла из здания трактира.

Луна поднялась над холмами Ржавых Руин. Где-то вдалеке завыл степной волк.

- Я отомщу за тебя, папа, - поклялась небесам девушка, держа руку на рукояти своего верного клинка.